Após mais de um ano de pressão e articulação da sociedade civil e dois testes bem-sucedidos de abertura da avenida Paulista para as pessoas aos domingos, a Prefeitura de São Paulo decidiu, em outubro de 2015, oficializar a iniciativa como um programa municipal de abertura de ruas todos os domingos.

Hoje em dia, mais de 100 mil pessoas, em média, frequentam a Avenida Paulista por dia nos domingos e feriados quando a via fica restrita ao trânsito de veículos motorizados para desfrute das pessoas. Gente de todos os cantos da cidade vem para aproveitar o espaço.

Na década de 1970, a carência de áreas de lazer na cidade motivou iniciativa parecida, a experiência das Ruas de Lazer promovida pela Secretaria de Esportes do Município.

As vias e praças escolhidas eram fechadas com cavaletes aos domingos, e o asfalto onde circulavam carros passava a ser um espaço ocupado por crianças e adolescentes com “carrinhos de rolimã, skate, bicicleta e bolas” como descrevia a matéria do Estado de 29 de maio de 1976. A Secretaria de Esportes também colocava à disposição dos moradores jogos, travas para partidas de futebol e redes para prática de vôlei. Jogos de tabuleiro, pinturas com guache e colagens convidavam adultos e idosos a participar da diversão. A Prefeitura fornecia o material e a organização das atividades era deixada a cargo das associações de moradores.

Uma alternativa de baixo custo, que promovia o desenvolvimento físico e social das crianças através da prática de esportes e de brincadeiras e fomentava o senso comunitário, as Ruas de Lazer foram saudadas por sociólogos e pedagogos e bem recebidas pelas associações de moradores. Enquanto os centros educacionais e esportivos não saiam do papel as Rua de Lazer se tornaram a opção de divertimento de muitos paulistanos.